Původně se všichni slídiči nazývali španělé. Prvotní rozdělení španělů bylo pouze podle váhy a to na dvě kategorie. Kategorie do 25 liber se na nazývala Cocking Spaniel (vzniklo zkřížením španěla s pudlem), a kategorie nad 25 liber byla Springing Spaniel.

Kolem roku 1500 je známo další rozdělení a to na zemní („land´s“) a vodní („water´s“) španěly.
Co se týče názvu tohoto plemena, tak zde se historické zdroje rozcházejí. Existuje několik verzí, například, že slovo kokr je odvozeno z anglického „woodcock“, což v překladu znamená sluka, neboť menší ze španělů byl využíván právě pro jejich lov. Další verze je, že první zmínka o španělech se objevila v „Knize zákonů“ welšského krále Hywela Dda, z roku 948, kde bylo užito slovo „Colwyn“ (později přeloženo jako španěl). A našli bychom mnoho dalších.

Prvním dobrým typem kokra byl uznán černý pes, narozen v roce 1879 v chovu J. Farowa.

V roce 1893 byl kokršpaněl uznán Cannal clubem za samostatné plemeno.

Následovalo období boje za zrušení pravidel váhy a snaha o prosazení rozdělení podle typu, což vyvrcholilo roku 1902, kdy byl vytvořen první anglický plemenný standard (téměř beze změn je zachován dodnes) a kdy byl založen Cocker Spaniel Club.
Z hlediska barvy byli dříve známí spíš oranžovobílí, černí a červení španělé.

V roce 1933 byly uznány dvě barevné varianty tohoto plemene: vícebarevný a jednobarevný.